日語全稱日本語，是日本國的官方語言。語言系屬有爭議，有人認為可劃入阿爾泰語系，也有學者認為是扶余語系，也有日本學者認為是孤立語言（有些日本學者繼而提出韓日-琉球語族的概念、并認為日語從屬之）或日本語系。
日語（日本語：平假名にほんご，片假名ニホンゴ，羅馬音nihon go），簡稱日語、日文，是一種主要為日本列島上大和民族所使用的語言，是日本的官方語言。日文書寫日語復雜的書寫系統是其一大特征，其書寫系統包括了日語漢字（大多數的漢字又有音讀及訓讀兩種念法）、平假名、片假名三種文字系統，同時也可以以日語羅馬字轉寫為拉丁字母。日語有兩套表音符號：平假名（平仮名）和片假名（片仮名），同時也可以使用羅馬字（ローマ字）書寫成拉丁字母。日常生活多使用假名和漢字，羅馬字多用于招牌或廣告，日語漢字的注音不用羅馬字而用平假名。
在音韻方面，除了促音“っ”和撥音“ん”外，開音節(jié)（open syllable）語言的特征強烈，且具有音拍（mora）。在重音方面，屬于音高重音（pitch accent）。在語序方面，句子由主語、賓語、謂語的順序構成，屬于主賓謂結構，且是具代表性的話題優(yōu)先語言之一。在形態(tài)學（morphology）上，屬于黏著語。
在語匯方面，除了自古傳下來的和語外，還有中國傳入的漢字詞。近來由各國傳入的外來語的比例也逐漸增加。在對人表現上，日語顯得極富變化，不單有口語和書面語的區(qū)別，還有普通和鄭重、男與女、老與少等的區(qū)別，以及發(fā)達的敬語體系。而在方言的部份，以日本東部及西部兩者間的差異較大，稱為關東方言和關西方言。此外，對于失聰者，有對應日語文法及音韻系統的日本手語存在。
和日語相近的有琉球語。概說日語主要使用于日本。在日本統治中國臺灣地區(qū)及大陸部分地區(qū)、香港、朝鮮半島、東南亞和大洋洲的時候、當地人被強迫學習說日語，并且被強迫起日語名字，所以現在仍有人可以同時講日語和本地語或更熟練地使用日語。在很多定居于美國加州和巴西的日本移民中，有一些也會說日語。他們的后裔雖然有日語名，但是卻很少能熟練地使用日語。
日語里的漢字
中國字在日語中叫漢字，實際上是表意符號，每一個符號都代表一件事或一個觀點。常見的是一個漢字有一個以上的音。在日本，漢字是用來書寫起源于中國的詞和土生土長的日本詞。
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